Costa Rica war ein bisschen schüchtern. Sie haben sich nicht viel gewehrt und waren in der Vorwärtsbewegung nicht gut genug. Spanien hat sie überrannt. Sie waren die meiste Zeit in Ballbesitz.“  
 Der Stürmer von Al-Nassr FC erzielte 16 Tore und ist damit zusammen mit Robert Lewandowski der erfolgreichste Torschütze der gesamten Qualifikation. Zuletzt durfte der 31-Jährige sogar bei Manchester United mittrainieren, um sich auf die kommende WM-Endrunde vorzubereiten.  
  Nachdem die Niederländer sich bereits bei der EM 2016 in Frankreich mit der Zuschauerrolle begnügen müssten, könnte ihnen dieses Schicksal auch bei der kommenden WM 2018 in Russland bevorstehen. 
 Dabei verfügen sie über keinerlei Stars. Der bekannteste ist Kapitän Steven Davis vom FC Southampton. 
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Obwohl als Topfavorit der Gruppe I in die Quali gestartet, muss die kroatische Nationaelf auf dem Weg nach Russland in den Playoffs nachsitzen.  
 Ein für eine Weltmeisterschaft ganz untypisches Nachbarschaftsduell wirft in derweil in der Gruppe B seine Schatten voraus: Mit Portugal und Spanien werden gleich am zweiten Turnier-Tag der amtierende Europameister und der Champion von 2010 zusammengeführt.  
  Die Kamerun – Serbien Übertragung am 28. November gibt es live nur bei MagentaTV. 
 Im vielleicht ausgeglichensten aller Quartette können sich möglicherweise am ehesten noch die Südamerikaner über das qualitative Einerlei erheben: Dafür dürfte es sich aber schon erforderlich machen, dass sich James in einer ähnlich starken Verfassung wie einstmals in Brasilien präsentiert. 
  Diese Mannschaft will bei den globalen Titelkämpfen aber nicht nur als Statist dabei sein.In Marokko träumt man zumindest vom Einzug ins Achtelfinale.  

 Bild: Auf Lionel Messi und Argentinien wartet am dritten Gruppen-Spieltag das „Finale“ gegen Polen. (© GLYN KIRK / AFP / picturedesk.com)  
 Allerdings sollten sich Neymar & Co. nicht einen neuerlichen Leistungsabfall wie gegen die Scheizer leisten. Konnten die Brasilos im ersten Durchgang inklusive Coutinho-Traumtor noch mit fließenden Kombinationen überzeugen, bauten sie Halbzeit zwei merklich zu ab.  
  Gegen Deutschland sorgte Valencias Rodrigo für die frühe Führung. Gegen Argentinien dürfte jedoch der geborene Brasilianer Diego Costa seine Chance bekommen. 
  Zwar sorgten die Treffer von Sturridge und Alli dafür, dass die Partie schon zur Halbzeit entschieden war; dass dieses 2:0 dann aber auch nach 90 Minuten in die Wertung ging, kam einem echten Armutszeugnis gleich. 
  Nach dem Beinahe-Remis gegen die Argentinier sollten die Asiaten zwar nun auch gegen den Titel-Anwärter zu ziemlich erfolgreicher Schadensbegrenzung in der Lage sein — früher oder später wird der permanente Ballbesitz des Gegners dann aber sicherlich doch seinen Tribut fordern.  

 Der deutsche Gastgeber sollte diesbezüglich eigentlich schon eine ganze Ecke weiter sein; gegen die Franzosen und Spanier waren die Mannen von Joachim Löw schließlich bereits bei den zwei jüngsten Freundschaftsspielen konsequent am obersten Limit unterwegs.  
 In einem sogar noch deutlich unangenehmeren Quartett nahm Costa Rica nach Siegen gegen Uruguay und Italien sowie einem Remis gegen England in Brasilien sensationell den Gruppensieg in Empfang — um damit gleich drei frühere Weltmeister hinter sich zu lassen.   
 In einer ausgeglichen besetzten Gruppe hatte möglicherweise gerade diese Stärke für den entscheidenden Unterschied gesorgt: Nach einem in Serbien eingeheimsten Bonus-Zähler (2:2) wurde schon mit dem 1:0-Coup in Österreich ein auf Augenhöhe erwartete Rivale frühzeitig distanziert. 
  Den ersten Teil in Moldawien haben die Serben erfolgreich über die Bühne gebracht. Dank der Tore von Filip Kostic vom Hamburger SV, Branislav Ivanovic und Dusan Tadic feierte Serbien einen souveränen 3:0-Auswärtssieg. Zudem brachte das Trio ihrem Teamchef den ersten vollen Erfolg in einem Bewerbsspiel.  
 Dies muss bedenklich stimmen, weil nach der Papierform wieder einmal schon in der ersten Phase des Turniers ein böses Erwachen droht: Einer unseligen Tradition folgend, hält auch der Spielplan bei der WM 2018 gleich in der Vorrunde etliche Zumutungen bereit.  

 Dennoch haben die Iren im letzten Qualispiel gegen Wales alle Chancen in der eigenen Hand, sich zumindest die Teilnahme am Play-off zu sichern. Allerdings sehen die Wettanbieter die Mannschaft von O’Neill in der Rolle des Außenseiters.  
 Bezeichnend hierfür ist nicht zuletzt die Bilanz aller bisherigen Duelle, laut der es nach Siegen aktuell 10:6 für die Schweizer steht. Darüber hinaus endeten fünf weitere Duelle remis – was für den Gastgeber am Mittwoch ebenfalls zu wenig wäre.  
  Bei Turnieren scheint die Mannschaft von Juan Carlos Osorio jedoch stets in Form zu sein. So auch beim Confed-Cup 2017. 
  Forsberg brachte die Gäste sogar in Führung, doch nur drei Minuten nach dem schwedischen 1:0 sorgte Superstar Paul Pogba für den Ausgleich.  
 1970 gab es zwei Niederlagen (1:2 gegen Deutschland, 0:3 gegen Peru) sowie ein Remis (1:1 gegen Bulgarien) und somit am Ende Rang 4 in der Gruppenphase.